시조 김섬한은 김알지의 후손이다. 문헌에 의하면 그는 신라의 왕자로 형과 함께 왕에게 직간을 하다가 형은 북빈경(지금의 강릉)에, 동생은 고염성(지금의 연안)으로 유배되었는데, 김섬한은 아우의 후손이라 한다. 김섬한이 명나라로 들어가 과거에 급제하여 고려 명종 때 사문박사를 지내고 가세가 번창하였으므로, 후손들이 그를 일세조로 하고 본관을 연안으로 하여 세계를 계승해왔다.